Tal qual os outros jogos da série, o objetivo do jogador é levar sua civilização através de milênios para se tornar uma potência mundial e alcançar uma das várias condições de vitória, como através do poder militar, superioridade tecnológica, ou cultural, influência, sobre os outros oponentes controlados por humanos ou o computador. Os jogadores fazem isso explorando o mundo, fundando novas cidades, construindo melhorias na cidade, mobilizando tropas militares para atacar e defender de outros, pesquisando novas tecnologias e civismo cultural, e se engajando em comércio e negociações com outros líderes mundiais.